Jumelles sur pied
Écrire un livre

Écrire une description : la méthode complète

La description a une fonction essentielle dans votre roman. Elle donne corps à vos idées et mérite d’être pensée avec soin. Mais comment écrire une description ? Quelles sont les étapes à respecter ? Découvrez la méthode complète pour apprendre à rédiger des descriptions vivantes.

Pourquoi écrire une description ?

En préparant votre livre, vous avez sûrement imaginé les scènes clés. Vous avez planifié l’enchaînement des actions et la divulgation des faits importants. Ces éléments constituent la colonne vertébrale de votre récit. Ils sont fondamentaux, mais ne suffisent pas pour concevoir une histoire captivante.

Si vous vous contentez d’énumérer actions et faits, le résultat manquera de substance. Pour rendre votre ouvrage plus vivant, vous devez l’étoffer avec des dialogues et des descriptions.

Les descriptions donnent corps à vos idées. Elles aident le lecteur à visualiser un lieu, un personnage ou une scène, tels que vous les avez imaginés vous-même. Elles créent une proximité, de l’attachement, et l’entraînent dans votre récit. Vous devez donc les soigner.

Ordonnez les informations

Ce conseil est un grand classique et mérite d’être rappelé : ordonnez les informations. Il n’y a rien de pire qu’une description qui saute du coq à l’âne jusqu’à brouiller l’image.

Vous présentez une personne ? Commencez par sa tête. Parlez de sa coiffure, de son chapeau, des traits de son visage, puis évoquez ses formes et sa tenue en descendant le long de son corps. Vous pouvez également faire l’inverse : démarrer par les pieds et remonter.

Vous décrivez un lieu ? Procédez à la manière d’une caméra, en allant de gauche à droite ou de droite à gauche. Vous pouvez aussi présenter un plan après l’autre. Commencez par les éléments les plus proches, puis éloignez-vous. Ou à l’inverse, partez de l’horizon et rapprochez-vous.

Soignez les détails

Dans une description, vous n’avez pas besoin de tout dire. Vous pouvez donner une idée générale de l’objet décrit en quelques mots, puis vous attarder sur ses caractéristiques distinctives.

Pour un personnage, parlez de sa silhouette, de sa démarche ou de son allure, avant d’évoquer ses particularités physiques.

Il était grand, la peau blanche, la barbe soignée ; et il avait des yeux couleur de vieil or, d’une douceur de velours.

Description de Mouret, Au bonheur des Dames d’Émile Zola

Pour un lieu, donnez un aperçu de l’endroit, puis décrivez quelques détails singuliers pour restituer l’atmosphère.

Le salon, avec son meuble Louis XVI de brocatelle à bouquets, ses bronzes dorés, ses grandes plantes vertes, avait une intimité tendre de femme, malgré la hauteur du plafond ; et par les deux fenêtres, on apercevait les marronniers des Tuileries, dont le vent d’octobre balayait les feuilles.

Description du salon de madame Desforges, Au bonheur des Dames d’Émile Zola

Cette technique permet de donner du caractère à l’objet dépeint, sans alourdir votre récit de descriptions à rallonge.

Travaillez le vocabulaire

Privilégiez les verbes d’action pour donner du relief à vos descriptions.

Vous dépeignez une forte luminosité ? Évitez la formule « la lumière était vive », trop plate. Dites plutôt ce qu’elle fait : la lumière peut cascader, baigner, rebondir, raser, éclabousser, etc. Vous parlez d’un arbre planté dans un jardin ? Il peut se dresser fièrement ou abriter la maison sous son feuillage.

Utilisez aussi des mots forts, qui convoquent immédiatement un cortège de représentations partagées par tous.

Par exemple, une rue bordée d’immeubles Art déco ne ressemble pas à une rue bordée d’immeubles Haussmanniens. Un château moyenâgeux n’a pas le même aspect qu’un château Renaissance. L’atmosphère d’un speakeasy diffère de celle d’un bar lounge, etc.

En choisissant soigneusement le vocabulaire, vous donnerez une image précise et vivante de l’objet décrit, sans alourdir le récit.

Sollicitez les cinq sens

On utilise naturellement la vue pour rédiger nos descriptions. De cette façon, on montre les choses au lecteur comme le ferait un photographe avec son appareil. Mais un roman est bien plus que cela !

Dans la vie, on perçoit notre environnement avec nos cinq sens. Essayez donc de restituer cette richesse.

Ouïe – décrivez l’ambiance sonore, les bruits forts ou diffus, le timbre d’une voix, le son d’un souffle, etc.

Odorat – plantez le décor olfactif : le parfum d’une personne ou son odeur naturelle, l’effluve des fleurs dans un jardin, etc.

Toucher  – utilisez-le pour parler des sensations physiques ressenties par les protagonistes : la caresse du vent sur la peau, la morsure du froid, etc.

Goût – convoquez ce sentiment puissant pour faire passer des émotions et créer de l’attachement. Par exemple, « l’arôme des madeleines de son enfance » exprime le plaisir qu’elles procurent au personnage à la dégustation.

Grâce aux cinq sens, vos descriptions deviendront ainsi plus vivantes et impactantes.

L’astuce pour écrire une description captivante

Vous pouvez rédiger en restant purement objectif. Dans ce cas, la description sera factuelle et dépourvue d’affect. Ou vous pouvez choisir la deuxième option.

Écrivez en adoptant le point de vue d’un personnage. Ainsi, la description devient subjective et s’enrichit considérablement. Elle reflète la psychologie du protagoniste, son caractère, ses émotions, son état d’esprit du moment, etc.

Prenons un exemple. Vous présentez un homme transpirant après un long footing :

  • Sa compagne s’attardera sur les gouttes de sueur ruisselant sur sa nuque, ses muscles luisants, la saveur salée de sa peau.
  • Une personne extérieure remarquera l’odeur âcre de la transpiration et les auréoles sous ses bras.

Dans le premier cas, vous brossez un portrait séduisant et attirant, qui appelle un moment d’intimité entre les protagonistes. Dans le second, on a plutôt envie que l’homme file sous la douche.

En résumé

Maintenant, vous savez comment écrire une description :

  • ordonnez les informations ;
  • soignez les détails ;
  • travaillez le vocabulaire ;
  • sollicitez les cinq sens ;
  • adoptez le point de vue d’un personnage.

En suivant cette méthode, vous concevrez des descriptions vivantes, et vous créerez de l’émotion chez le lecteur.

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